地产投资并非世俗贵族的唯一选择，他们也重视工商业等新兴获利领域，在采矿、冶金、建 筑和酿造等行业以及当时的各类行业公司中均可见到这些企业主或冒险家的身影。伊丽莎白时期 最富有的贵族——第四代诺福克公爵就是其中的佼佼者，其收入除高达6000英镑的领地年收入租 金外，还有巨额的工业、商业和直接经营农业的收入。在远洋贸易投资者中，同样也有很多上层贵 族。据拉布的研究，1575—1630年间，在特许贸易公司与贸易组织的成员构成中，“商人”占了73．5％， 绅士占9．3％，骑士占9．9％，世俗贵族人数为179人，占总人数的2．8％，在已明确阶级成分的人数 中占了3．5％。但在拉布研究的这一时期的26个公司或贸易组织中，非商人包括贵族投资总额占该 公司或贸易组织总资本的比重在70％以上的有9个，在50％以上的有14个。贵族同骑士、绅士一 起，对这些特许公司或贸易组织的生存起着举足轻重的作用。在资本主义因素的渗透下，这些从商 贵族已开始向近代意义上的资产阶级贵族转变，他们的作为在一定程度上促进了英国以农本经济为 基础的商品经济的发展，为英国工业的发展奠定了坚实的基础，加快了英国向资本主义过渡的步伐， 也为他们在下一世纪与具有相同经济利益的乡绅和工商业者阶层联合并起而革命埋下了伏笔。 总之，从16世纪中叶开始，新的社会现实已迫使世俗贵族由以往的军事和政治身份转为屈居王 下的政府官员或商人，其传统的军事本质正逐步消失，职能趋于多样化，已由封建贵族向近代意义的 资产阶级贵族转变，这已成历史定局。 中世纪时期世俗贵族作为骑士制度的上层本应遵循骑士法规且始终以军事义务为首 要目标，但都铎时期社会政治、经济环境的逐步改变使得世俗贵族主要职能非军事化而多样化的倾 向日趋明显。有关这一转变的原因及影响，以下主要从当时都铎政府实施的系列政策、社会价值观 念的转变以及英国国力发展和军制变化等方面加以分析。 从根本上说，英国世俗贵族的这种职能演变是以英法百年战争和红白玫瑰 战争的结局为前提的。英法战争的旷日持久迫使英王一再强调世俗贵族的军事价值，于十四五世纪 时大肆封授高等爵位，部分世俗大贵族的军事实力和经济独立性趁此增强，利用军事特权募集家兵， 发展武装，成为战后政治稳定的最大威胁。百年战争之后，有实力的封建贵族经过分化组合，分别 参加到金雀花王朝后裔的两个王室家族内斗——玫瑰战争中。他们作为国王的直属封臣和军队的 核心人物在互相残杀中所剩无几，英国以军事采邑与骑士服役相结合为表征的封臣制和骑士制开始 了实质性衰落，封建贵族制度备受打击，从此一蹶不振，为之后的都铎王朝旨在削弱贵族势力的贵族 阶层“改组”创造了前提。尽管都铎时期贵族等级制度的相关形式没有明显变化，世袭贵族也得到了 完整意义上的议会出席权，但王权的渐趋集中以及社会阶层间流动性的加强，世俗贵族的经济、政 治、军事声势已大不如前。玫瑰战争中崛起的新兴贵族和资产阶级力量则成为都铎王朝中央集权政 体的支柱，也成为传统贵族能否在新王朝各领域继续发挥作用的强大竞争对手。面对新形势和新兴 势力的挑战，世俗贵族阶层的“改组”和职能被迫非军事化而多样化就成为必然趋势。